Río Amazonas
El sistema fluvial del Amazonas, conformado por este y sus tributarios, se mueve a través de la tierra formando figuras serpenteantes desde los Andes peruanos hacia el norte y después hacia el este. Se une al sistema del Orinoco por el río Casiquiare y sigue fluyendo hasta formar un delta de hasta 320 kilómetros de ancho. En realidad, no tiene un delta propiamente dicho, pues las corrientes del Atlántico y la fuerza de sus mareas evitan que se depositen sedimentos. A lo largo de su curso hay zonas de corriente vertiginosa, y varios de sus tributarios tienen rápidos y cascadas que hacen difícil la navegación.
Los estudios geológicos en la zona sugieren que el río Amazonas se originó durante el Mioceno hace unos 11.3-11.8 millones de años, primero como un río transcontinental en una época en la que las actuales Sudamérica y África estaban unidas en el oeste de Gondwana, según un estudio liderado por Carina Hoorn, de la Universidad de Amsterdam. Se cree que fluía de este a oeste, y no de forma contraria.
La elevación de la tierra y la formación de los Andes hacia el final del Cretácico, como consecuencia del choque entre la placa de Nazca y la placa Sudamericana, propició que el cuerpo de agua se convirtiera en un mar interior que poco a poco adquirió características pantanosas. Hace unos 11 millones de años, el agua comenzó a fluir hacia el este hacia tierras bajas debido al bloqueo del flujo ocasionado por los Andes, y desembocó en el océano. Su forma actual data de hace 2.4 millones de años, según el estudio de Hoorn, lo que lo convierte en uno de los ríos más jóvenes.
El Amazonas es el principal río de Sudamérica y el más caudaloso del mundo, al contener más agua que los ríos Nilo (Egipto), Yangtsé (China) y Mississippi (Estados Unidos) juntos. Su cuenca hidrográfica riega una vasta región y soporta miles de especies de seres vivos, algunos de los cuales aún no han sido clasificados.
Fluye desde los Andes en Perú, en donde el hielo provee agua a una altura de 5,998 metros, hasta Brasil, en donde desemboca en el océano Atlántico. Se encuentra a aproximadamente 192 kilómetros al este del océano Pacífico. Su cuenca hidrográfica es más grande que la de cualquier otro río con sus 7.05 millones de km2, es decir, casi el 40 por ciento de Sudamérica, y drena partes de Brasil, Colombia, Bolivia, Ecuador, Guyana, Venezuela, Perú y Surinam.